В настоящее время активно ведется профессиональная и непрофессиональная дискуссии о том, нужны ли во флоте авианосцы. В качестве контраргумента указывается то, что появились современные гиперзвуковые ракеты, которые превращают их в «большие плавучие мишени». Якобы после этого боевое значение 11 АУГ (авианосных ударных групп) ВМС США почти полностью обнуляется.

Еще одним аргументом в пользу противников строительства авианосцев в России является тот факт, что в самом Пентагоне идет дискуссия о том, что содержание 11 авианосцев с приданной к каждому из них группой сопровождения – это слишком накладно даже для «резинового» американского военного бюджета. Звучат предложения отказаться от больших атомных кораблей в пользу более скромных по водоизмещению и с обычной, неатомной силовой установкой.

Однако, несмотря на все эти обсуждения, ВМС США не планируют отказываться от своих авианосных ударных групп, напротив, увеличат количество авианосцев в два раза. Поясним, что имеется в виду. Разумеется, речь не идет о строительстве новых «Нимитцев» и, тем паче, сверхдорогих авианосцев класса «Джеральд Форд». Нет, Пентагон откровенно делает ставку на класс легких авианесущих кораблей. И это новая реальность военных флотов всего мира.

Например, в Морских силах самообороны Японии это два вертолетоносных эсминца класса «Идзумо», которые сейчас переоснащаются в полноценные авианосцы.

У Италии это легкий авианосец «Cavour». У Испании десантный корабль-авианосец «Juan Carlos I», а у Турции - универсальный десантный корабль-авианосец «TCG Anadolu», сделанный по тому же проекту.
Но задают тон в данном вопросе конечно же ВМС США с их универсальными десантными кораблями классов «Уосп» и «Америка».

УДК класса «Уосп» (Оса) были созданы для Корпуса морской пехоты США. Они по-настоящему универсальны: корабли способны перебросить к месту высадки батальон морпехов со всей необходимой боевой техникой, а также оказывать им поддержку при помощи боевой авиации и самолетов с вертикальным взлетом и посадкой (СВВП). На борту каждого американского УДК находится внушительное авиакрыло: несколько десятков вертолетов CH-46 Sea Knight, а также от 6 до 20 палубных штурмовиков СВВП McDonnell Douglas AV-8B Harrier II. Также «Уоспы» способны выступать в качестве носителей для истребителей пятого поколения F-35 B, а также грузовых конвертопланов Оспрей.

Всего в данной серии было построено 8 УДК, в строю находится 7 после страшного пожара на корабли «Ричард Боном», который решено утилизировать.
Но это далеко не все легкие авианосцы в ВМС США...
Еще больший интерес вызывает серия УДК класса «Америка», разработанная на смену «Уоспам».

Его десантовместимость соответствует предшественникам, но боевые возможности авиакрыла увеличились. Каждый такой УДК способен нести до 22 истребителей пятого поколения F-35 B, а также грузовые конвертопланы, транспортные вертолеты CH-53 Sea Stallion, многоцелевые вертолеты Bell UH-1 Iroquois и ударные вертолеты Bell AH-1Z Viper.

Уже построено 2 корабля класса «Америка», еще 1 строится, а всего в серии их будет 11. Вот и получается, что помимо десятка «Нимитцев» и одного «Джеральда Форда» ВМС США получат сопоставимое количество легких авианосцев. Недооценивать их возможности было бы крайне глупо. Всего один УДК, имеющий на борту крыло истребителей F-35 B, ударные и противолодочные вертолеты, а также ударные БПЛА, способен выступать в качестве ядра боевой группы кораблей и субмарин в дальней морской зоне, эффективно осуществляя ее противолодочную и противовоздушную защиту.

Разумеется, до «Нимитцев» с «Фордом» им далеко, но они компактнее и дешевле в строительстве и последующем обслуживании. Это очень хороший «бюджетный» вариант авианосца. Сейчас тем же путем пытается идти, например, Турция.

Что до России, то и она сделала первый шаг в данном направлении, заложив в Керчи сразу два УДК проекта 23900, способных нести как вертолеты, так и БПЛА. Не исключено, что в перспективе на них могут быть размещены отечественные СВВП, разработка которых ведется уже несколько лет.